Une carte postale de Californie
17 jours sur les routes du Golden State
Dix-sept jours à travers l'une des destinations les plus spectaculaires au monde : des déserts aux forêts de séquoias, des plages de Malibu au ciel étoilé de la Death Valley.
La Californie, c'était notre grand rêve avec mon fiancé et en avril 2025, nous avons bouclé nos valises, embarqué dans un vol de douze heures, et atterri dans ce qui allait devenir le terrain de jeu des 2 semaines à venir. Et on a presque parcouru tout l'État (ce qui, quand on réalise l'ampleur réelle de la Californie, n'est pas rien!)
LOS ANGELES
Santa Monica : mon rêve d’enfance
J'avais toujours imaginé cette promenade en bord de mer sous un angle un peu romanesque, façonné par des années de films, de références de pop culture et aussi de pure imagination. La réalité est légèrement différente du fantasme mais j'étais tellement heureuse d'y être que cela n'avait aucune importance. Se tenir là, sur cette jetée iconique, avec l'océan qui s'étend à perte de vue, ça me suffisait amplement. Le lever de soleil, d'ailleurs, l'emporte sur le coucher.
On ne pouvait pas quitter Santa Monica sans passer devant la désormais légendaire Barbie House (au 1341 Palisades Beach Road), une étape incontournable pour qui a suivi l'épopée internet de la maison rose (enfin en tout cas je trouve que lorsqu’on est sur place faut en profiter).
Recommandation gourmande: le Parakeet Café, une adresse charmante dans le quartier. Moi j’ai gouté leur Cinnamon Latte (trop bon!)
👉 Parakeet Café on Instagram
NEVADA & DÉSERT
Las Vegas et la Valley of Fire
Cap sur Las Vegas: on n’avait pas d'itinéraire précis, juste une liste mentale de lieux à voir. On a arpenté le Strip à pied, encaissé le chaos néon, et posé nos valises au MGM Grand dans une chambre sur le rez-de-chaussée à coté des machines à jeux, …bruyante (budget oblige). Côté casinos, on s'était fixé un plafond de 50 dollars chacun et on en est ressortis avec quelques billets en plus, ce qui était déjà une victoire (c’est Matt qui a gagné…pas moi ok?)
On a opté pour un dîner à l'Italian American Club Restaurant (la pasta avant tout) avant de reprendre la route.
Recommandation gourmande: le café Evergreen (40 N Valle Verde Dr) propose un matcha dont je n'arrive pas à me remettre!
📍 40 N Valle Verde Dr, Ste 100, Henderson, NV 89074
👉 evergreencoffeelv.com
La Valley of Fire mérite bien son nom
Sur la route vers la Death Valley, on a fait une halte spontanée au Valley of Fire State Park : un paysage peint de rouges intenses et de teintes ocres, d'une beauté presque irréelle (comme tout ce qu’on voyait finalement)
DEATH VALLEY NATIONAL PARK
Au cœur du parc le plus chaud du monde
La Death Valley est le parc national le plus chaud, le plus sec et le plus bas des États-Unis. Nous y sommes arrivés juste à temps pour le coucher de soleil à Zabriskie Point, par pur hasard avant de découvrir que c’était un point phare du parc… et on y est resté un bon moment pour admirer le lieu. Le lendemain, on a sillonné l’Artist's Drive, où les collines par leurs minéraux composent une palette naturelle de roses, violets et verts. On n’a pas oublié d’aller voir les dunes de sable de Stovepipe Wells, sous un soleil qui me cuisait pire qu’un œuf.
CONSEIL PRATIQUE Dînez tôt au Ranch at Death Valley: à 20h, la liste d'attente était déjà pleine. Les options sont très limitées dans le désert : planifiez en conséquence, ou prévoyez des provisions!!!
Nous on avait surtout hâte d’une chose: le ciel nocturne de la Death Valley. Nous avons garé la voiture dans un parking aléatoire, levé les yeux, et vécu l'un des moments les plus forts du voyage: je n'avais jamais vu autant d'étoiles de ma vie!! Si vous venez, ne ratez pas cela pour rien au monde (et conseil pratique n°2 : pensez à prendre un trépied si vous voulez faire des photos, à main levée ça bouge vraiment trop)
SEQUOIA NATIONAL PARK
Face aux géants de la forêt
Qui ne va pas voir le célèbre General Sherman Tree, le plus grand arbre du monde en volume ? Il faudrait que je me tienne debout sur mes propres épaules plus de 53 fois pour atteindre sa hauteur : l'image parle d'elle-même. Nous avons pique-niqué près du Visitor Center avant de tomber sur des plaques de neige, un contraste saisissant avec les 40 degrés de Death Valley, à peine 24 heures plus tôt.
En fin d'après-midi, une randonnée hors des sentiers battus nous a permis de croiser un habitant de la région, dont la famille vit ici depuis toujours. Il nous a recommandé Kings Canyon … malheureusement encore fermé jusqu'au 25 avril, et nous étions là le 21.
YOSEMITE NATIONAL PARK
La magie de Yosemite
Difficile de ne pas employer des superlatifs quand je parle de notre passage à Yosemite National Park. La route depuis l'entrée du parc jusqu'au Tunnel View offre un panorama sur une cascade et une vallée qui nous a retenus près d'une heure, les yeux grands ouverts (très littéralement). Une partie du parc était encore fermée pour la saison, mais il y avait largement de quoi s'occuper : plusieurs sentiers, un déjeuner au Visitor Center (encore un sachet de pâtes instantanées à réchauffer au micro ondes), et surtout le sentier au pied d'El Capitan, ce monolithe de granit qui s'élève à plus de 900 mètres. Apercevoir des grimpeurs sur sa face verticale vous coupe littéralement le souffle car franchement ca donne le vertige juste de les voir…
PALO ALTO & SILICON VALLEY
La parenthèse technologique
Recommandation gourmande: le Brunch au Sweet Maple, retrouvez les juste ici
Nous sommes passés voir l’université de Stanford, puis on a fait la visite du Computer History Museum à Mountain View, un plaisir pour Matt, une totale découverte pour moi qui n’y connait rien. Le musée raconte l'histoire des machines, des premières calculatrices mécaniques aux intelligences artificielles d'aujourd'hui, c’était hyper intéressant. On a même échangé avec une IA incarnée dans un robot féminin, en français puis je l’ai testé en allemand, et j'ai bien évidemment commencé par lui parler de Taylor Swift. Pour le dîner, cap sur Town & Country Village : pizzas chez Howie's Artisan Pizza, librairies à disposition. Une soirée parfaite.
Recommandation gourmande : Howie’s Artisan Pizza ! On y est même retournés une deuxième fois tellement on a adoré. Et petit détail qui en dit long : le meilleur ami de Matthieu, qui vivait à Palo Alto il y a dix ans, y allait déjà régulièrement en famille. Une valeur sûre qui dure (j’adore les rimes)
Recommandation gourmande: 🍕 Howie's Artisan Pizza
CÔTE NORD DE LA CALIFORNIE
Sonoma State Park et Point Reyes
Ici, on a séjourné à Glen Ellen, avec des incursions dans les parcs côtiers.
À Goat Rock State Park, dans la zone de Bodega Bay, nous avons eu la chance d'observer des bébés phoques !!! selon les locaux, c'est la saison idéale en avril.
À Point Reyes, la météo n'était pas au rendez-vous, mais le paysage était si saisissant que peu importait. e me suis dit : “tiens, il doit y avoir une ferme pas loin avec beaucoup de chiens”… mais pas du tout !
Ça s'est révélé être des dizaines de phoques couchés sur le rivage, vocalisant à qui mieux mieux. C’était hilarant et surréaliste à la fois.
If you’re going to San Francisco…
SAN FRANCISCO
Une matinée dans la cité du Vent
“…be sure to wear some flowers in your hair ”
Pas de voyage en Californie sans passer par San Francisco ! Mat a bravement descendu le sinueux Lombard Street en voiture, avant qu'on rejoigne le Pier 39 pour regarder les lions de mer paresser bruyamment au soleil. Déjeuner pizza avec vue sur le Golden Gate, et oui ça n'a rien d'original, mais ça reste difficile à battre.
Recommandation pour votre journal de voyage: passer au San Francisco Maritime National Historical Park Visitor Center, ils ont un magnifique tampon en forme de navire.
SANTA BARBARA
La nostalgie au rendez-vous
Santa Barbara était le lieu que je tenais le plus à partager avec mon chéri. J'y avais passé un été à l'UCSB, j'y ai noué des amitiés qui durent encore. La State Street, la plage, le waterfront, le Pier : j'avais envie de lui montrer l'endroit où j'avais forgé certains de mes meilleurs souvenirs il y a de cela 7 ans! C'est l'une des rares villes américaines que l'on peut explorer entièrement à pied, ce qui nous a beaucoup plu.
Mes conseils de choses à faire à Santa Barbara
Se promener sur Stearns Wharf
Faire une sortie en bateau pour découvrir la baie
Visiter la Mission Santa Barbara et ses jardins
Monter en haut du Santa Barbara County Courthouse pour une vue panoramique
Se détendre sur East Beach et…
Admirer le coucher de soleil à Butterfly Beach
Flâner au Santa Barbara Farmers Market
Randonner dans les Santa Ynez Mountains
Profiter de la vue depuis Inspiration Point
Car ride to …Malibu
Je ne pouvais pas venir sans manger une glace à la fraise à Malibu en hommage à Olivia Rodrigo, bien sûr. Et une découverte involontaire : la maison d'Hannah Montana, reconnue quand on passait devant par pur hasard et confirmée aussitôt par une recherche Google rapide. Si vous êtes à Malibu, je vous conseille aussi une randonnée dans les collines jusqu'à un point de vue sur l'océan, avec enfin du soleil au rendez-vous.
Universal Studios Hollywood
Pas de passage à Hollywood sans faire les Universal Studios Hollywood (enfin c’était mon grand rêve à moi, Matt m’a juste suivi..).
Conseils pratiques: optez pour le parking à 25 dollars, car ce n’est qu’une courte marche le long de boutiques colorées!! NE vous laissez pas avoir par les parkings bien plus chers, soit disant plus proches. Nintendo Land venait d’ouvrir lors de notre visite et mon moment préféré c’était le Studio Tour que je conseille à 1000%. Nous avons tout fait (dont certains manèges deux fois grâce à la file single rider), pas besoin d’un ticket Fast Pass si vous venez en avril à mon avis.
Je portais mon t-shirt du concert de Taylor Swift, ce qui a lancé la conversation avec un employé trop gentil. On s’est mis à discuter du Eras Tour et juste avant de rentrer dans le parc, il nous a demandé si c’était notre première visite (ce qui était le cas), puis il nous a donné des petits badges “1st Visit”. On ne va pas se plaindre d’un petit traitement de faveur, pas vrai ? (Vous les aurez aussi si vous prévenez un staff member que c’est votre première fois chez eux…)
J’ai été sincèrement surprise par Universal Studios Hollywood, surtout que je n’avais pas autant apprécié le parc en Floride, et bien sûr je me suis éclatée dans les montagnes russes. En revanche, la nourriture était un peu décevante (mais bon, ça reste un parc d’attractions, on s’y attendait).
Griffith Observatory
En fin de journée, je vous conseille d’aller à l'Observatoire Griffith, qui offre une vue imprenable sur la ville et le panneau Hollywood. Science, planétarium, coucher de soleil sur L.A…. et pour les fans de La La Land, l'émotion est garantie (j’ai tenté de reproduire une vidéo similaire à la scène du film mais je suis pas Emma Stone).
Enfin, petit dîner au Smoke House, l'adresse mythique du même film. J’avais prévenu dans la réservation que nous venions parce que nous avions vu Ryan Gosling y jouer dans le film, et ils nous ont placé à la table où il a tourné la scène avec son piano (10/10 pour l’expérience ET la nourriture)
Beverly Hills
On ne pouvait évidemment pas passer par Los Angeles sans faire un arrêt à Beverly Hills (enfin si, on aurait pu… mais j’en avais très envie).
On s’est baladés sur Rodeo Drive, en faisant semblant, le temps d’un instant, de pouvoir vraiment y faire du shopping. C’est plus un endroit où l’on vient pour l’ambiance qu’une étape pleine d’activités, mais j’ai adoré simplement me promener, regarder autour de moi et pointer du doigt des vêtements, des maisons et des voitures.
Ensuite, le Walk of Fame, parce qu'on était lancés dans la veine touristique et qu'il aurait été dommage de s'arrêter en si bon chemin. Des étoiles dans le bitume, des inconnus qui prennent des photos d'étoiles (j’ai cherché partout celle de Walt Disney), des Spider-Man en costume qui proposent des selfies payants. Bon, on a évité les Spider-Man, trouvé quelques noms qu'on connaissait au sol et ce jour-là, on avait garé la voiture loin pour économiser. On l'a regretté physiquement et finalement ce n’était pas si avantageux financièrement…
JOSHUA TREE NATIONAL PARK
Perdus dans le désert de Joshua Tree
Enfin, nous avons pris une décision de dernière minute : après L.A., le manque de nature s'est fait sentir. On s’est alors rendus à Joshua Tree, où on a réservé un Airbnb littéralement au milieu du désert. On a adoré chaque instant (à l'exception d'une araignée morte à l'entrée).
La veille au soir, on avait fait quelques courses au supermarché pour préparer le dîner et le petit-déjeuner à notre Airbnb. Malgré ça, impossible de résister à un arrêt chez Mas o Menos avant d’entrer dans le parc le matin : j’y ai goûté leur matcha et fait quelques photos dans leur photobooth. J’avais découvert cet endroit sur TikTok et j’avais très envie de le voir en vrai (certaines cases touristiques méritent d'être cochées sans honte)
On a aussi fait un détour par Pioneertown, où on avait l’impression d’être seuls au monde. On y a rencontré un commerçant qui riait en discutant avec nous, en nous expliquant qu’il n’avait pas encore pris son café et que, ici, les boutiques n’ont pas vraiment d’horaires fixes : elles ouvrent simplement quand l’envie leur prend (j’adore le concept … je devrais peut-être le suggérer à mon boss).
Et puis on est partis explorer : le Joshua Tree National Park. Il est célèbre pour ses arbres de Joshua si particuliers, un peu épineux, qui donnent l’impression de sortir tout droit d’un roman fantastique, et pour son ciel étoilé absolument incroyable la nuit. On y a passé une journée, à faire ce qu’on fait de mieux : s’arrêter dès qu’on se dit “ça, il faut une photo”. On a croisé l’emblématique Skull Rock, exploré le Cholla Cactus Garden, et marché jusqu’à “The Dam”, en profitant des paysages désertiques tout du long.
Petit fun fact : Joshua Tree abrite un “cheese bush” (j’ai même cherché son vrai nom : Hymenoclea salsola) Il est surnommé comme ça parce qu’il sent littéralement… le fromage. Évidemment.
The Huntington Library
Des amis vivant à L.A. avaient insisté sur le fait qu’il fallait y aller et en fait ils avaient raison. Trois heures sur place lors de notre dernier matin étaient loin d'être suffisant. Fondée en 1919 par Henry E. Huntington, magnat des chemins de fer et collectionneur passionné, la Huntington réunit une bibliothèque de renommée mondiale, une collection d'art européen et américain, et des jardins thématiques couvrant plus de 120 acres!
Et nous y étions parfaitement à l’heure pour voir les roses. J’avais vraiment l’impression de me promener dans un conte de fée.
Bref, les 17 jours sont passés bien trop vite. Des routes infinies, des paysages qui changent sans prévenir, des moments qu’on n’avait pas vraiment anticipés ... La Californie, que j’avais déjà fait avant d’y retourner avec mon fiancée, m'a fait beaucoup rêver et sur place, elle est à la fois exactement comme on s’en souvenait et qu’on se l’imaginait… mais aussi complètement différente.
